Sebevražda se latinsky označuje termínem suicidum, tento termín je odvozen od slov sui – sebe, leadere – zabít, což znamená  sebezabití. Sebevražda je pouze lidské chování, u zvířat se nevyskytuje. Suicidum předpokládá funkci autoreflexe, uvědomění si „já“, časové dimenze minulosti, přítomnosti, budoucnosti a následků jednání. Toto prožívání se u zvířat neobjevuje, neboť zvířata nemají představu o své smrti a následcích.  U suicidálního chování se rozlišují určité formy tohoto jednání. Rozlišujeme suicidální myšlenky, suicidální tendence, suicidální pokus a dokonané suicidum.